La Patagonia argentina se prepara para un hito minero que podría reconfigurar su economía regional. Calcatreu, el proyecto de oro y plata ubicado cerca de Ingeniero Jacobacci en Río Negro, se encuentra en la fase final de construcción con un avance cercano al 50% y proyecta iniciar su primer riego de lixiviación en los próximos 30 a 40 días. Este paso técnico marca la transición desde la obra civil hacia la producción efectiva, posicionando al emprendimiento como uno de los más avanzados del país.
Según informes oficiales, ya se completaron al 100% áreas fundamentales como campamento provisorio, comedor, caminos, polvorín y planta de trituración. La colocación de la geomembrana completa -componente clave del sistema de impermeabilización- representa otro hito alcanzado. El proyecto, operado por Patagonia Gold, concentra recursos minerales por aproximadamente 746.000 onzas equivalentes de oro, con una inversión total estimada en 250 millones de dólares.
El gobierno provincial destaca que la mano de obra rionegrina alcanza el 70% de ocupación, con proyección de superar el 80% exigido por normativa local. En Jacobacci, 158 de los 170 trabajadores son locales, representando cerca del 72% del empleo directo. El secretario de Minería, Joaquín Aberastain Oro, enfatiza que "el desarrollo del proyecto minero debe ir de la mano con empleo en la región", aunque organizaciones sociales cuestionan la sostenibilidad de estos puestos una vez finalizada la construcción.
La transición hacia producción ocurre en un contexto donde Río Negro apuesta fuerte al sector con más de 50 proyectos en carpeta, buscando convertir a Calcatreu en el "puntapié inicial" para el desarrollo minero provincial. Sin embargo, especialistas advierten sobre los riesgos ambientales de la lixiviación con cianuro en ecosistemas patagónicos frágiles, donde el agua es un recurso estratégico.
El modelo extractivo enfrenta críticas desde perspectivas ecologistas que cuestionan la priorización de megaproyectos sobre economías regionales tradicionales. La promesa de empleo masivo contrasta con experiencias previas donde la minería a gran escala generó dependencia económica sin desarrollo industrial genuino. La tensión entre crecimiento económico inmediato y sostenibilidad ambiental de largo plazo define el debate sobre el futuro patagónico, donde Calcatreu se erige como caso testigo de un modelo en disputa.
