Hace 30 años, el 17 de abril de 1996, faltaban 15 minutos para las 6 de la mañana cuando una columna de 15 mil campesinos y campesinas del MST llegó a la porteira de la Fazenda Giacomet-Marodin, el latifundio más grande de América Latina, con 83 mil hectáreas. El fotógrafo mineiro Sebastião Salgado, que había acompañado la organización de la marcha durante dos días, inmortalizó el instante exacto en que se rompió el candado de la entrada. Esa imagen, publicada después en el libro Terra (1997), se convirtió en un símbolo de la lucha por la Reforma Agraria en Brasil.
La ocupación fue el resultado de una marcha nocturna de tres horas, en medio de lluvia y frío intenso. Roberto Baggio, hoy parte de la dirección nacional del MST, acompañó a Salgado durante esos días y recuerda: “La foto, en la esencia, capta esa fuerza humana en movimiento, ardiente y masiva, de pobres, excluidos, masacrados marchando con el deseo de repartir la tierra”. La columna partió de dos acampamentos, uno en Laranjeiras do Sul y otro en Saudade do Iguaçu, y avanzó en silencio para evitar ser bloqueada por la policía. A las 6 en punto, los militantes de la vanguardia arrebataron el candado y la tierra se abrió para más de 3 mil familias.
Ese mismo día, a las 5 de la tarde, otra escena marcó la historia: la Policía Militar emboscó una movilización de campesinos en el sur de Pará, en la Curva del S, dejando 21 Sem Terra muertos y 79 heridos en lo que se conoció como el Massacre de Eldorado de Carajás. Salgado viajó de urgencia al día siguiente y fotografió el velorio. “Salgado registró en foto lo que el aparato del Estado brasileño viene haciendo con los campesinos desde 1500”, afirma Baggio.
Tres décadas después, el 3 de julio de 2026, el gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva formalizó la creación de tres nuevos asentamientos en ese mismo territorio: Herdeiros da Terra de Primeiro de Maio, Dom Tomás Balduíno y Palestina Livre, beneficiando a 2 mil familias. Hoy, la región concentra el mayor complejo de Reforma Agraria de América Latina, con más de 5,5 mil familias en 24 comunidades. Joceli Borges, que tenía cinco años cuando Salgado la fotografió durante la marcha, hoy vive en el asentamiento Herdeiros da Terra de Primeiro de Maio. “Fue aquí que encontré dignidad. Es con lucha que la gente llega donde necesita”, declara. La imagen de aquella mañana de 1996 sigue viva en los rostros de quienes, generación tras generación, siguen rompiendo cercas.
