Según la periodista Celeste Murillo, la película se convirtió en una máquina de generar polémicas desde antes de su rodaje. Las críticas no tardaron en llegar: algunos cuestionaron su rigurosidad histórica, olvidando que La Odisea es un poema épico atribuido a Homero, una figura cuya existencia real es discutida por los especialistas, que la consideran el resultado de siglos de tradición oral fijada por escrito alrededor del siglo VIII antes de nuestra era.
El primer frente de batalla fue la elección de la traducción de Emily Wilson. La traductora, mujer, generó rechazo en sectores conservadores por dos motivos: su género y su decisión de eliminar eufemismos. Wilson no habla de doncellas sino de esclavas, no menciona castigos sino violaciones, y describe a Odiseo no como ingenioso héroe sino como un hombre complicado. Su ensayo introductorio explicando cada decisión avivó aún más la controversia.
El segundo frente fue el reparto. La elección de una actriz negra para interpretar a Helena y un varón trans para Simón provocó la ira de figuras como Elon Musk, quien anunció que su inteligencia artificial Grok creará su propia versión, supuestamente más realista, con señores forzudos y rubios.
La traductora Wilson, sin embargo, aprobó la película en líneas generales, aunque criticó la superficialidad del personaje de Odiseo y el lugar relegado de Penélope. La clasicista Mary Beard coincide y señala que la película pierde la sensualidad elusiva de los personajes femeninos. Beard, quien ha debatido con Musk sobre la apropiación del mundo antiguo, sostiene que La Odisea es la primera evidencia documental de cómo se expulsa a las mujeres del espacio público.
La lectura de Nolan sobre el fin de una civilización parece responder más a las ansiedades contemporáneas que al texto original, especialmente en tiempos de políticas xenófobas y guerras imperiales. Pero como advierte Beard, el mundo antiguo suele ser un refugio para grupos misóginos que buscan validar sus agendas políticas. La verdad, como siempre, es más compleja.
