Las cifras son elocuentes: hasta la semana epidemiológica 12 de 2026, la provincia de Santa Fe registró 12 casos confirmados de meningitis (entre bacteriana y viral) y 46 notificaciones sospechosas. Este aumento se condice con la tendencia nacional, donde en 2025 se detectaron 85 casos bacterianos, superando ampliamente los registros de años anteriores. La mayoría de los afectados son niños, adolescentes y jóvenes, población especialmente vulnerable.
El doctor Alejandro Maccarrone, neonatólogo del Hospital Centenario de Rosario, explica que la meningitis bacteriana presenta "alta mortalidad y morbilidad", pudiendo dejar secuelas graves de por vida o incluso ser mortal. La enfermedad es de notificación obligatoria, lo que permite monitorear su evolución tanto en el sistema público como privado.
El problema central radica en la caída sostenida de la vacunación. Argentina cuenta con un calendario nacional completo y gratuito que incluye protección contra las formas más graves de meningitis. La BCG se aplica al recién nacido, seguida de la pentavalente, neumococo y meningococo (Membeo) con refuerzos a los 3, 5, 15 meses y 11 años. Existe además la vacuna contra el meningococo B (Bexsero), disponible en el sector privado.
Los especialistas observan con preocupación el retraso en los calendarios, particularmente en la adolescencia. Los adolescentes pueden convertirse en portadores asintomáticos, contagiando a poblaciones más vulnerables. Las señales de alarma incluyen fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez en la nuca y vómitos en chorro. En bebés, los síntomas son menos específicos: somnolencia, rechazo a la alimentación o irritabilidad.
El caso de Inglaterra sirve como advertencia: en marzo de 2026, un brote de meningococo B afectó a adolescentes, con 20 casos confirmados y dos fallecidos. Aunque el contexto epidemiológico difiere, el ejemplo muestra la importancia de mantener altas coberturas vacunales.
Esta situación expone las grietas en las políticas de salud pública y la necesidad de un compromiso colectivo. Las vacunas son herramientas de equidad social que protegen especialmente a los sectores más vulnerables. La caída en la vacunación no es solo un problema individual, sino un retroceso en la construcción de inmunidad colectiva que tanto costó alcanzar. La salud pública requiere políticas activas, educación constante y acceso garantizado, no dejando la prevención al arbitrio del mercado o las decisiones individuales aisladas.
