El gobierno provincial anunció que el yacimiento Calcatreu, ubicado en la meseta de Somuncurá, estaría a 60 días de producir su primera exportación de oro y plata. Este proyecto, considerado la "punta de lanza" para convertir a Río Negro en provincia minera, avanza pese a las fuertes advertencias de comunidades mapuches y organizaciones socioambientales. Las críticas apuntan a la falta de consulta previa y los riesgos para las cuencas hídricas en una zona de recarga de acuíferos.
Desde el gobierno se destaca la "generación de empleo local y el cumplimiento de normativas ambientales". Sin embargo, las comunidades denuncian que fueron excluidas del Consejo Provincial de Evaluación Ambiental Minera que aprobó el estudio de impacto ambiental. El Parlamento Mapuche Tehuelche Río Negro rechaza el proyecto por no contar con la "licencia social" y señala que la audiencia pública estuvo "viciada" con presencia policial.
La tensión política se manifiesta en la Legislatura, donde la oposición impulsa cambios en el esquema de regalías para aumentar la participación municipal. La diputada Magdalena Odarda advirtió: "Nos van a dejar una provincia despojada para llevarse todo". El proyecto se encuentra en la divisoria de tres cuencas hídricas, generando preocupación por posibles impactos similares a los registrados en Veladero, La Alumbrera y Pirquitas.
Paralelamente, la Secretaría de Minería realiza jornadas informativas en Bariloche y El Bolsón para "ordenar" la actividad, implementando guías digitales y controles en ruta. En la región cordillerana existen aproximadamente 39 derechos mineros registrados y 26 productores vinculados a minerales de tercera categoría.
Este avance extractivista contrasta con los recientes derrames tóxicos en Catamarca, donde un camión de la empresa china Zijin Mining Group contaminó el río Chaschuil. La ampliación del proyecto Fénix de litio, que recibió beneficios fiscales del Rigi, muestra el patrón de contaminación y saqueo que caracteriza al modelo minero. En Antofagasta de la Sierra, región del proyecto Fénix, persisten el empleo precario y problemas básicos de infraestructura.
La minería metalífera a cielo abierto se presenta como transformación productiva, pero las comunidades resistentes insisten en que "no hay minería metalífera que pueda ser sustentable". El modelo amenaza actividades tradicionales como el turismo, la fruticultura y la ganadería en una provincia que hasta ahora mantenía su perfil alejado de la megaminería. La disputa entre desarrollo extractivo y defensa del territorio define el futuro de Río Negro.
