A 25 años de su estreno, Quo Vadis (2001), la última obra del cineasta polaco Jerzy Kawalerowicz, se erige como un testimonio fílmico que trasciende su época. La superproducción, basada en la novela de Henryk Sienkiewicz, no se limita a narrar los amores del oficial Marco Vinicio con la rehén Ligia. Su verdadero pulso está en retratar la maquinaria de un imperio que, para desviar la atención de sus propios crímenes, descarga su furia sobre una comunidad indefensa: los cristianos perseguidos por Nerón.
Kawalerowicz logra plasmar con crudeza inusual la violencia del poder. La escena donde los leones del Coliseo arrancan a un bebé de los brazos de su madre para devorarlo es una de las más impactantes del cine de este siglo. El director, apoyado por varias productoras y la cadena HBO, construyó decorados monumentales y secuencias con cientos de extras reales, evitando los excesos digitales que hoy empobrecen al género histórico, como se vio en Gladiador 2.
Aunque la película adolece de una duración excesiva, actuaciones dispares y cierta gelidez narrativa, su mensaje político resulta hoy escalofriantemente actual. La cacería de chivos expiatorios, la irracionalidad belicista y la locura del poder que retrata Kawalerowicz encuentran un espejo en el orden mundial contemporáneo. El imperio estadounidense, con su belicismo y su desprecio por la vida, supera incluso la insensatez de la Roma de Nerón. Quo Vadis nos recuerda que la barbarie no es cosa del pasado, sino un fantasma que se reencarna en cada nuevo imperio que decide gobernar desde el odio y la sinrazón.
